Si estás leyendo esto, probablemente te duele una muela ahora mismo. Así que vamos al grano: primero te contamos qué puedes hacer ya para aliviarlo y, después, por qué duele, qué remedios funcionan de verdad (y cuáles es mejor olvidar) y cuándo el dolor es una señal para ir al dentista sin esperar.
Qué hacer ahora mismo si te duele una muela
- Toma un analgésico de los que tengas en casa, como ibuprofeno o paracetamol, respetando la dosis del prospecto. Es lo que antes y mejor funciona. Más abajo te explicamos cuál elegir.
- Aplica frío por fuera, en la mejilla, con hielo envuelto en un paño: 15 minutos, descansa y repite.
- Enjuágate con agua tibia y sal para limpiar la zona.
- Pasa el hilo dental con cuidado por la muela que duele. A veces el culpable es un resto de comida atascado.
- Evita el calor, el azúcar y masticar por ese lado hasta que te vea un dentista.
Y si tienes fiebre, la cara hinchada o te cuesta tragar o abrir la boca, no esperes: es una urgencia. Te lo explicamos en detalle en el apartado de señales de alarma.
Todo lo que vas a leer sirve para aguantar unas horas o un par de días. Ningún remedio casero cura la causa del dolor, y la mayoría de las veces esa causa sigue avanzando aunque el dolor se calme.
¿Por qué duele una muela? Cómo reconocer la causa según el dolor
El tipo de dolor da muchas pistas sobre lo que está pasando. No sustituye al diagnóstico, pero te ayuda a saber lo urgente que es:
| Cómo es el dolor | Causa probable | Qué suele necesitar |
|---|---|---|
| Pinchazo breve con el frío o el dulce que se va enseguida | Sensibilidad dental o caries poco profunda | Revisión en los próximos días |
| Dolor intenso y duradero con el frío o el calor, o que aparece solo y late, peor por la noche | Nervio inflamado (pulpitis) | Cita cuanto antes; a menudo, endodoncia |
| Dolor al morder, sensación de muela «más alta», encía hinchada o con bultito | Infección o absceso dental | Urgente |
| Dolor agudo al morder algo concreto o al soltar la mordida | Diente o empaste fisurado | Cita pronto, antes de que la grieta avance |
| Dolor al fondo de la boca, encía inflamada, mal sabor, cuesta abrir | Muela del juicio (pericoronaritis) | Cita pronto; urgente si hay fiebre |
| Dolor en varias muelas de arriba que empeora al agacharte, con mocos o congestión | Sinusitis | Médico de cabecera |
| Dolor sordo en varias muelas al despertar, con la mandíbula cargada | Bruxismo (apretar los dientes) | Revisión y, a menudo, férula de descarga |
| Dolor que empeora a los 2 o 3 días de una extracción | Alveolitis | Volver al dentista |
Un aviso importante: si una muela te dolía mucho y de repente deja de doler, no siempre es buena señal. Puede significar que el nervio ha muerto, y la infección puede seguir avanzando sin avisar. Aunque ya no duela, hay que revisarla.
Remedios caseros para el dolor de muelas que sí ayudan
Estos son los que tienen sentido y puedes usar sin riesgo mientras consigues cita.
1. Frío por fuera
Es de los que mejor funcionan, sobre todo si hay inflamación. El frío contrae los vasos sanguíneos y adormece la zona. Envuelve hielo o una bolsa de guisantes congelados en un paño y apóyalo en la mejilla 15 minutos. Descansa otros 15 y repite las veces que necesites. Nunca pongas el hielo directamente sobre la piel.
2. Enjuague de agua tibia con sal
Disuelve media cucharadita de sal en un vaso de agua tibia, muévela por la boca unos 30 segundos y escúpela. No cura nada, pero limpia la zona, arrastra restos de comida y alivia las encías inflamadas. Puedes repetirlo varias veces al día.
3. Hilo dental con cuidado
Parece demasiado simple, pero a veces el dolor viene de un trozo de comida clavado entre dos muelas que presiona la encía. Pasa el hilo o un cepillo interdental con suavidad. Si notas que algo sale y el dolor baja, era eso. Nunca uses palillos, alfileres ni nada punzante.
4. Mantener la cabeza elevada
Tumbado, llega más sangre a la cabeza y aumenta la presión en la zona inflamada. Por eso muchas muelas duelen más de noche. Dormir con una almohada extra ayuda más de lo que parece.
5. Clavo de olor, con precaución
El clavo contiene eugenol, una sustancia con efecto anestésico que los dentistas usamos en algunos materiales. Hay estudios que muestran que adormece la encía de forma parecida a un anestésico tópico. Si tienes aceite de clavo, pon una gota en un algodón y apóyalo sobre la muela unos minutos, sin empapar la encía. Si no, puedes morder suavemente un clavo entero junto a la muela. No lo apliques puro en grandes cantidades, porque irrita la mucosa, y no lo uses en niños pequeños.
6. Bolsita de té negro, fría
El té negro tiene taninos, que ayudan a desinflamar un poco la encía. Prepara una infusión, deja que la bolsita se enfríe (o métela unos minutos en la nevera) y apóyala sobre la zona. Fría, nunca caliente: el calor empeora el dolor de una muela inflamada.
Remedios que es mejor no usar
En internet circulan muchos «trucos de la abuela» que pueden hacer más daño que el propio dolor:
- Aspirina sobre la encía. Es un error muy habitual. La aspirina es ácida y quema la mucosa, dejando una úlcera blanca y dolorosa. Los analgésicos se tragan, no se aplican en la boca.
- Ajo crudo machacado sobre la encía. Puede producir quemaduras químicas en la mucosa, sobre todo si se deja un rato.
- Calor en la cara. Mantas eléctricas, bolsas de agua caliente o infusiones muy calientes aumentan la inflamación. Si hay infección, pueden hacer que se extienda.
- Enjuagues con alcohol, whisky o coñac. Irritan la encía y no quitan el dolor.
- Limón. Su acidez daña el esmalte y aumenta la sensibilidad.
- Agua oxigenada sin diluir. Irrita la mucosa y no aporta nada que no consiga el agua con sal.
- Antibióticos que te sobraron de otra vez. Te lo explicamos a continuación.
¿Qué tomar para el dolor de muelas? Analgésicos y antiinflamatorios
Aquí sí hay estudios de calidad. Para el dolor dental agudo, los antiinflamatorios son la primera opción, y la combinación de ibuprofeno y paracetamol es una de las más eficaces: en muchos casos alivia tanto o más que analgésicos más fuertes, con menos efectos secundarios.
- Ibuprofeno. Quita el dolor y baja la inflamación, así que suele ser el más útil para las muelas. La dosis habitual sin receta en adultos es de 400 mg cada 6 a 8 horas, sin pasar de 1.200 mg al día salvo que te lo indique un médico o dentista. Tómalo con algo de comida.
- Paracetamol. Alivia el dolor pero no desinflama. Es la alternativa si no puedes tomar ibuprofeno. En adultos se suele tomar entre 500 mg y 1 g cada 6 a 8 horas, sin superar 3 g al día sin indicación médica.
- Combinados. Si uno solo no basta, pueden tomarse juntos o alternarse, respetando siempre la dosis máxima de cada uno. Ante la duda, pregunta en la farmacia.
No tomes ibuprofeno sin consultar si estás embarazada, tienes o has tenido úlcera o sangrado de estómago, problemas de riñón, tomas anticoagulantes o eres asmático y te sientan mal los antiinflamatorios.
¿Y los antibióticos?
No los tomes por tu cuenta. Los antibióticos no quitan el dolor de un nervio inflamado, y una revisión Cochrane lo confirma: en la pulpitis no aportan beneficio frente a no tomarlos. Solo tienen sentido en algunas infecciones que se extienden, y debe decidirlo un profesional. Tomarlos sin necesidad solo sirve para que las bacterias se hagan resistentes.
Cómo calmar el dolor de muelas por la noche
La noche es cuando peor se lleva. Estando tumbado aumenta la presión en la zona inflamada y, además, sin nada que te distraiga, el dolor se nota mucho más. Para pasar la noche lo mejor posible:
- Toma el analgésico unos 30 a 60 minutos antes de acostarte, respetando las horas desde la toma anterior.
- Duerme con la cabeza más alta de lo normal, con una almohada extra.
- Intenta no apoyarte sobre el lado que duele.
- Aplica frío en la mejilla un rato antes de dormir.
- Cena algo blando y templado, y evita bebidas muy frías, muy calientes o azucaradas.
- Lávate los dientes con suavidad y haz el enjuague de agua con sal antes de acostarte.
Si el dolor te despierta por la noche, es muy probable que el nervio esté afectado. Pide cita a primera hora.
Señales de alarma: cuándo es una urgencia
Pide cita en el dentista ese mismo día o el siguiente si:
- El dolor no mejora con analgésicos o dura más de uno o dos días.
- El dolor te despierta por la noche o late sin parar.
- Notas la encía hinchada, un bultito con pus o mal sabor de boca.
- Tienes fiebre.
- Te has roto un diente o se te ha salido por un golpe.
Ve a urgencias del hospital o llama al 112 si:
- La hinchazón se extiende hacia el ojo, el cuello o bajo la mandíbula.
- Te cuesta tragar, respirar o abrir la boca.
- Tienes fiebre alta, escalofríos o te encuentras muy mal.
- El dolor en la mandíbula, sobre todo en el lado izquierdo, va acompañado de opresión en el pecho, falta de aire o sudor frío. A veces un problema de corazón se nota en la mandíbula, y hay que descartarlo.
Una infección dental que se extiende puede complicarse de verdad. Si ves que la cara se hincha, no lo dejes para mañana. En el blog te explicamos más sobre el flemón dental.
Dolor de muelas en situaciones especiales
Durante el embarazo
El paracetamol es el analgésico de elección. El ibuprofeno debe evitarse, sobre todo a partir de la mitad del embarazo, salvo que te lo indique tu médico. Y no esperes a dar a luz para ir al dentista: tratar una infección es más seguro que dejarla avanzar, y el segundo trimestre es un buen momento para hacerlo. Aquí te contamos más sobre el dentista durante el embarazo.
En niños
En los niños, la dosis del analgésico va según el peso, así que usa siempre la presentación infantil y sigue el prospecto o lo que te diga el pediatra. Nunca les des aspirina. Muchas molestias en los más pequeños tienen que ver con la salida de los dientes, pero una caries en un diente de leche también puede infectarse y debe revisarse. En nuestra consulta de odontopediatría los atendemos con calma.
Muelas del juicio
Cuando una muela del juicio empieza a salir y la encía se inflama, el dolor puede irradiar al oído y costar abrir la boca. Mientras tanto, ayudan el frío por fuera, el antiinflamatorio y una buena limpieza de la zona. Tu dentista puede recomendarte un enjuague de clorhexidina. Si se repite, lo habitual es valorar sacarla. Aquí te explicamos cómo es el dolor tras la extracción de las muelas del juicio.
Cómo evitar que vuelva a doler
La mayoría de los dolores de muelas se pueden prevenir o, al menos, detectar a tiempo, cuando el tratamiento es sencillo:
- Cepíllate dos veces al día con pasta con flúor, y limpia entre los dientes a diario. Y haz una limpieza profesional cuando toque para retirar el sarro.
- Reduce el picoteo de dulces y bebidas azucaradas entre horas.
- Haz una revisión al año, o cuando te lo indique tu dentista. Una caries pequeña no duele, pero sí se ve.
- Si aprietas los dientes o notas sensibilidad, coméntalo en la revisión antes de que vaya a más.
Preguntas frecuentes sobre el dolor de muelas
¿Cuánto dura un dolor de muelas?
Depende de la causa. Una sensibilidad pasajera dura segundos. Un nervio inflamado puede doler días, o calmarse y volver. Si pasan más de uno o dos días y no mejora, o necesitas analgésicos constantemente, hay que ir al dentista.
¿Por qué me duele más la muela por la noche?
Al tumbarte aumenta el riego sanguíneo en la cabeza y, con él, la presión dentro del diente inflamado. Además, de noche no hay nada que te distraiga. Dormir con la cabeza elevada y tomar el analgésico antes de acostarte ayuda.
¿Necesito antibiótico para el dolor de muelas?
En la mayoría de los casos, no. El antibiótico no quita el dolor de un nervio inflamado. Solo se receta en algunas infecciones, y siempre debe indicarlo un profesional.
¿Es normal que me duela la muela después de un empaste?
Una sensibilidad leve durante unos días es normal, sobre todo si la caries era profunda. Si el dolor es intenso, late, aumenta con los días o notas que al morder toca antes esa muela, vuelve a consulta: puede que haya que ajustar el empaste o que el nervio esté afectado y necesite una endodoncia.
¿Qué es mejor para el dolor de muelas, ibuprofeno o paracetamol?
Si puedes tomarlo, el ibuprofeno suele funcionar mejor porque además desinflama. Si no puedes tomar antiinflamatorios, el paracetamol es la alternativa. Combinados, respetando las dosis, son todavía más eficaces.
¿Se puede ir al dentista con la muela infectada o hinchada?
Sí, y es justo cuando más falta hace. Es un mito que haya que esperar a que baje la hinchazón para tratar la muela. En muchos casos podemos empezar el tratamiento ese mismo día y aliviar el dolor de inmediato.
¿Te duele una muela? Te atendemos en Vigo
Los remedios caseros te ayudan a aguantar unas horas, pero la solución de verdad pasa por encontrar la causa y tratarla. En BASTIDA Clínica Dental atendemos urgencias dentales en Vigo de lunes a viernes, de 9:00 a 21:00. Te vemos lo antes posible, localizamos el origen del dolor y te lo quitamos.
Estamos en la Av. Hispanidad, 96. Llámanos al 986 41 70 34 o pide cita en nuestra web.
Fuentes
- Moore PA, Ziegler KM, Lipman RD, et al. Benefits and harms associated with analgesic medications used in the management of acute dental pain: an overview of systematic reviews. Journal of the American Dental Association. 2018;149(4):256-265.
- Agnihotry A, Thompson W, Fedorowicz Z, et al. Antibiotic use for irreversible pulpitis. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2019.
- Alqareer A, Alyahya A, Andersson L. The effect of clove and benzocaine versus placebo as topical anesthetics. Journal of Dentistry. 2006;34(10):747-750.
